Si trabajas como autónomo o tienes una empresa, estoy segura que firmas contratos muy a menudo. Acuerdos con clientes, proveedores, colaboradores… documentos que muchas veces aceptas con rapidez porque lo importante es empezar a trabajar.
El problema es que dentro de esos contratos pueden aparecer cláusulas que pasan desapercibidas y que, si surge un conflicto, pueden cambiar completamente la forma de resolverlo.
Una de ellas es la cláusula de arbitraje.
Es algo muy común en los contratos mercantiles y, aunque a simple vista parezca una condición más, te interesa entender muy bien qué significa antes de firmarla.
Contenido
Qué es una cláusula de arbitraje
Cuando un contrato incluye una cláusula de arbitraje, las partes están acordando que, si surge un conflicto relacionado con ese contrato, no irán directamente a un juzgado. En vez de eso, el problema se resolverá mediante un procedimiento llamado arbitraje.
Esto significa que un árbitro (o un tribunal arbitral) analizará el conflicto y tomará una decisión. Esa decisión se conoce como laudo arbitral y tiene efectos legales para ambas partes.
Es decir, si aparece un desacuerdo serio sobre el contrato, será ese árbitro quien decida cómo debe resolverse la situación.
El arbitraje no es lo mismo que ir a juicio
Aunque el arbitraje sirve para resolver conflictos, no funciona exactamente igual que cuando vas a un juicio.
Primero porque es un procedimiento privado. No se tramita dentro del sistema judicial, sino que se gestiona a través de instituciones arbitrales o árbitros designados por las propias partes. Esto tiene algunas consecuencias importantes…
Una de ellas es que los costes del procedimiento suelen ser asumidos por las partes implicadas. A diferencia de lo que ocurre en un juzgado, aquí hay que contar con los honorarios del árbitro, los gastos administrativos del tribunal arbitral y, por supuesto, los abogados o asesores que intervengan.
Otra cosa importante es la decisión final. El árbitro dicta un laudo arbitral que, en la mayoría de los casos, es definitivo. No funciona como una sentencia judicial que puede recurrirse fácilmente ante un tribunal superior.
Por eso siempre insisto en lo mismo: si aceptas una cláusula de arbitraje, debes saber que estás aceptando también este sistema de resolución de conflictos.
Una de sus ventajas: la rapidez
El arbitraje se utiliza mucho en el ámbito empresarial porque suele ser más ágil que un procedimiento judicial.
Cuando comienza el proceso arbitral se suele establecer un plazo para dictar el laudo. Si el contrato no fija uno concreto, la legislación dice que el procedimiento no debería superar los seis meses desde su inicio.
Así se resuelven disputas comerciales sin tener que esperar años, como pasa en muchos procedimientos judiciales. Para empresas y profesionales, esa rapidez puede ser una ventaja importante.
El laudo arbitral también puede ejecutarse
Que el arbitraje sea un procedimiento privado no significa que sus decisiones no tengan efectos legales.
El laudo arbitral es obligatorio para las partes que han aceptado la cláusula de arbitraje en el contrato.
Si una de ellas no cumple con lo decidido, la otra puede acudir a un juzgado para solicitar la ejecución del laudo. En ese caso, el tribunal actuará para hacer cumplir la resolución arbitral.
Por eso este tipo de cláusulas son tan importantes dentro de los contratos.
Por qué conviene revisar bien esta cláusula antes de firmar
¡Nunca des por hecho que todas las cláusulas son simples formalidades!
La cláusula de arbitraje determina cómo se resolverán los conflictos que puedan surgir en el futuro. Esto incluye los costes del proceso, el lugar donde se resolverá el arbitraje o incluso el idioma en el que se llevará todo.
Te recomiendo que si tienes dudas sobre las condiciones que firmas, hables con un abogado o asesor antes de firmar. Muchas veces una sola cláusula puede cambiar por completo la forma en la que tendrás que defender tus intereses.
Preguntas frecuentes sobre la cláusula de arbitraje
¿Qué es una cláusula de arbitraje en un contrato?
Una cláusula de arbitraje es una disposición incluida en un contrato mediante la cual las partes acuerdan que cualquier conflicto relacionado con ese acuerdo se resolverá mediante arbitraje, en lugar de ir a los tribunales. En ese caso, un árbitro o tribunal arbitral analiza el problema y dicta una decisión llamada laudo arbitral.
¿Qué significa aceptar una cláusula de arbitraje?
Aceptar una cláusula de arbitraje significa que, si surge un conflicto sobre el contrato, las partes se comprometen a resolverlo mediante un procedimiento arbitral. Es decir, que un árbitro independiente tomará la decisión final, normalmente sin posibilidad de recurrirla ante los tribunales ordinarios.
¿El laudo arbitral es obligatorio?
Sí. El laudo arbitral es una resolución vinculante para las partes que aceptaron el arbitraje en el contrato. Si una de ellas no cumple con lo decidido por el árbitro, la otra puede acudir a un juzgado para solicitar la ejecución del laudo y obligar legalmente a su cumplimiento.
¿Se puede recurrir un laudo arbitral?
En general, el laudo arbitral no puede recurrirse como ocurre con una sentencia judicial. Solo es posible solicitar su anulación ante un tribunal en situaciones muy concretas, como irregularidades graves en el procedimiento arbitral o cuando el arbitraje se haya realizado sin respetar lo pactado en el contrato.
¿Cuál es la ventaja de incluir una cláusula de arbitraje?
La principal ventaja del arbitraje es la rapidez para resolver conflictos. Los procedimientos arbitrales suelen resolverse en pocos meses, mientras que un proceso judicial puede durar años. Además, permite que el conflicto sea analizado por especialistas en la materia del contrato.
¿Cuándo se suele usar una cláusula de arbitraje?
Las cláusulas de arbitraje son habituales en contratos mercantiles, acuerdos entre empresas, contratos internacionales, franquicias o proyectos tecnológicos. En estos casos se busca un sistema de resolución de conflictos más rápido, confidencial y especializado que el proceso judicial tradicional.
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